居酒屋どっちつかず

　4月24日・深夜、みずほ台「安兵衛」の暖簾を再びくぐる。時間が時間だというのに、場内は6割方埋まっていた。酔いが回って相当にデキあがっている人も多い。いったいどんな職業に就いているのだろう？　明日は大丈夫なのだろうか？　と心配になってしまう。そういうお前はなんなんだ？　と問われたらそりゃ返す言葉はありませんがね（苦笑）。

　手始めの瓶ビールをお通しのおからで半分たいらげた時点で、つくねを2本塩で注文する。これは1本税込み100円なり。

　しかし、これがなかなか出てこないんだな。どうやらマスターとママさんの意思疎通がスムーズに行っていなかったみたい。おいおい頼むよ（笑）！
　
ようやく供されたつくねで瓶ビールを空にし、お銚子を一合常温で注文、これにはマグロ刺しを合わせた。カウンター向こうにある時計に目をやれば時刻はすでに日付が変わり午前1時半。それでも池袋を経由し終電帰りのサラリーマンがピンでやって来る。意外に常連の多い店なのだ。
　
　最後はハイボール、そしてアジフライ。かなり時間をかけて卓上に置かれたアジフライはコロモの固さ、火の通り具合ともに文句なし。思わずマスターに「ウマい!」。マスターも満更でもなさそうだ。

　この晩は長居せず、サクっとお勘定。しめて2830円なり。もう少し呑みたい気もしたが、なんでも腹八分がよろしいようで。

　4月19日・木曜。もうすぐ日付が変わろうという深夜、みずほ台駅・西口駅前にハコを構える居酒屋「安兵衛」の暖簾をくぐった。

　ここは以前から気にはなっていた。だが、入り口から見るとカウンター越しの一番目立つ位置に大型モニターがデンと鎮座しており、何度も書くが僕はテレビ嫌い。それがネックとなり、今日まで来店がためらわれた。

　だが、すでどの店も灯りを消している。どうしても外呑みがしたければ消去法でここしかない。なので何事も経験と、入り口近くのカウンター席に腰を下ろした。

　場内の造りは典型的な昭和の赤提灯。壁に貼られた短冊の煤け具合が目に心地よい。品書きにはラーメンや定食もあったりして、大衆食堂の側面も持ち合わせる。

　時間帯が時間帯なのに席は７割がた埋まっていた。年金暮らしとおぼしき常連さんたちがニュースを見ながら、あ〜でもないこ〜でもないと時事放談で盛り上がっている。正直あまり好きなシチュエーションではないが、入ってしまったものはしょうがない。廉価なモツ煮込みを注文し瓶ビールで一杯やる。

　スタッフはとぉに還暦を過ぎてるであろうマスターと、京唄子似のおかみさんの2名。あの「鳥よし」と同じ布陣だが、たたずまいは...まるで正反対だな（笑）。

　ビールの次は日本酒を常温で。つまみはマグロの山かけ。実に美味くそれだけで3合追加。ボードにマジックで書かれた“おススメ”からは鳥モモを。これはクリスマスに供される骨付きのそれであり、かなり食べ甲斐があった。勢いでハイボールも2杯。なんだ、どうのこうの言いながら結局長っ尻コースじゃないか。

　いや〜、実に呑んだ。当初はとっととズラかる予定だったが、結局は肌に馴染んでしまったようだ。西口「安兵衛」。深夜2時までやっており残業帰りのサラリーマン諸君にも重宝しそうな一店である。

　4月14日・土曜日は盟友Mクンに、平成の雷門ケン坊、センズリもといせんべろ王子Kクン。1月以来の再会となる元「ベストクラブ」編集長KB氏も交え、池袋「男体山」にて4人で呑んだ。

　人数が人数なのでこの晩は2階の小上がりに席を取る。ここから眺める東口小路？　の風景が、また実に昭和しておりいいカンジ。酒は瓶ビール（サッポロラガー）、カチ割り氷と金宮焼酎でいただくホッピー。つまみは大ぶりな、それでいて味の引きしまった串焼き、新鮮ジューシーなガツ刺し、あっさりかつピリリと辛い名物の男体山漬けetc...。もちろんそれだけで済むハズがない。なんやかんや呑み続け18時スタートで結局ラストオーダーまで居座ってしまう。しかもダメ押しとばかりMクンKB氏と西口に廻り「若大将 まつしま」へと...。

　場内奥のコの字口カウンターに腰掛けチューハイで乾杯。日ごろの仕事疲れがどっと出たKB氏はついに爆眠。僕も正直ここで何を話し何を聴いたか全く覚えていない。それでも2軒合わせ呑み代は5,000円でおつりが来た。よかったね。